Propriété d'un terme qui présente plusieurs sens.

(Les mots les plus fréquemment utilisés sont le plus souvent polysémiques. En revanche, la monosémie caractérise surtout les vocabulaires scientifiques et techniques.)

Il ne faut pas confondre polysémie et homonymie

Deux mots homonymes ont la même forme (phonique ou graphique) mais sont des mots totalement différents. Ils ont deux entrées distinctes dans le dictionnaire.

Exemples de polysémie :

Blanc : la couleur, l'espace, le vin, la viande, la couleur de peau

Rouge : la couleur, le vin, la race, la colère, le communiste

Vivre : exister, subsister, habiter, expérimenter, traverser

Indien : habitant de l'Inde, autochtone d'Amérique

Clarté : lumière, transparence, intelligibilité