Du latin populaire tensa, espace, étendue. Unité de mesure connue depuis la plus haute Antiquité.
La toise correspond toujours à six pieds, soit deux verges ou une aune et demie.
En France uniquement la toise s'était spécialisée pour mesurer la taille humaine (« Passer sous la toise. »), car presque personne ne mesurait plus de six pieds-de-roi (puisque le « pied du Roi de France » était particulièrement grand). Depuis le Moyen Âge l'étalon de la toise de Paris fut matérialisé par une barre de fer fixée dans le mur du Grand Châtelet et portant deux ergots : environ 1949 mm. La toise est aujourd’hui un instrument de mesure. |