De l'italien nepotismo, de nipote, « neveu »
Favoritisme à l'égard des proches.
A l'origine, tendance de certains papes, et par extension de certains dirigeants, à favoriser l'ascension de leur famille ou leur entourage dans la hiérarchie dont ils sont le sommet.
En politique, le népotisme est caractérisé par les faveurs qu’une personne au pouvoir montre envers ses parents ou amis, sans considération du mérite ou de l'équité, de leurs aptitudes ou capacités.