Kouprey

(Bos sauveli)

Bœuf sauvage gravement menacé de disparition.

Les taureaux koupreys mesurent jusqu'à 1,90 m au garrot pour un poids de 700 à 900 kg. Ils sont de couleur noirâtre avec des « bas » aux jambes ; les plus âgés deviennent grisâtres sur les flancs. Les vaches sont plus petites, d'une couleur variant du gris argenté ou du gris souris au brun, parfois irrégulièrement tachetées de noir.

Bœuf des forêts La découverte du kouprey dans les forêts du royaume fut l'une des trouvailles zoologiques les plus surprenantes du XXe siècle. Peu de scientifiques avaient en effet imaginé qu'un mammifère de cette taille (1,90 mètre au garrot, près d'une tonne, jusqu'à 2,5 mètres de long) ait pu échapper à leur vigilance si longtemps. Le kouprey existait vraisemblablement depuis des millénaires dans la région, et aurait même été célébré à l'époque angkorienne comme un symbole de fécondité dans des poèmes déclamés à l'occasion du Nouvel an. Mais il n'a été décrit scientifiquement qu'en 1937, ce qui en fait le dernier bovidé sauvage d'Asie à avoir été identifié.

Un médecin français, le docteur Dufossé, en faisait même la description dans un ouvrage publié en 1918 (Chasse et tourisme au Cambodge et dans le Sud-Indochine) où il mettait déjà en garde contre une extinction “rapide” de l'animal, sans pour autant réaliser qu'il s'agissait d'une nouvelle espèce. S'inquiétant du fait qu'il n'était parvenu à en abattre que deux en deux ans, il préconisait même d'en interdire la chasse.

Certains scientifiques estiment même qu'il a totalement disparu aujourd'hui.