Dire de quelqu’un qu’il a déménagé à la cloche de bois signifie que cette personne a déménagé, abandonné son domicile en toute discrétion, furtivement et sans prévenir qui que ce soit.

Au XIXème siècle, on disait « déménager à la ficelle ».

En effet, afin de ne pas se faire repérer par le concierge, ceux qui voulaient partir sans payer le loyer utilisaient une ficelle au bout de laquelle ils descendaient leurs affaires par la fenêtre, puis descendaient les mains vides, l’air de rien. Le mot « ficelle» désignait également les escrocs autrefois.

Une autre expression très imagée était utilisée : « à la sonnette de bois ».

Les sonnettes des concierges n’étaient pas en bois, c’est une façon de dire que les clients passaient en tapant sur la sonnette de bois, qui, ne faisant aucun bruit, n’aurait pas attiré l’attention du concierge.

Le mot « sonnette » fut ensuite remplacé par le mot « cloche ».