Définition de prophylaxie :

Processus actif ou passif ayant pour but de prévenir l'apparition ou la propagation d'une maladie.

Ce terme fait aussi bien référence à des procédés médicamenteux qu'à des campagnes de prévention ou à des «bonnes pratiques» adaptées.

La prophylaxie peut aussi être l'initiative d'une personne qui s'est exposée à un risque.

Il ne s'agit pas toujours d'un traitement médical : une prophylaxie peut amener à suivre un tel traitement, mais il s'agit avant tout d'un processus liant la prise de conscience d'un risque constaté ou pressenti à une réponse médicale ou santé publique.

On distingue 2 types de prophylaxie :

• la prophylaxie primaire doit empêcher l'apparition d'une maladie chez une personne.
• la prophylaxie secondaire doit empêcher une rechute chez une personne.

La prophylaxie concerne aussi bien les maladies infectieuses que les accidents du travail, les parasitoses ou le développement psychomoteur.

Les campagnes de vaccination systématique (B.C.G., variole, etc.), la déclaration de certaines maladies contagieuses, ainsi que les démarches de prévention diverses d'hygiène de vie (anti-alcoolique, anti-tabac...), la médecine du travail, le dépistage précoce de certaines maladies (cancer, par exemple), … sont autant d'actions prophylactiques.

La langue Française étant capricieuse, ce qui est relatif à la prophylaxie est dit prophylactique.

Il est donc tentant d’écrire « prophylactie »